本书从战场地形、双方兵力、将领、武备、布阵、行军、交战等多个角度讲述了第一次世界大战重要战役——索姆河战役——的始末。作者完整描绘造成百万人员伤亡的、惨烈至极的索姆河战役的全貌。

一心渴求刺激的英国工程师理查德·汉内从贫乏的非洲回到伦敦，却在几个月后对都市生活同样心生厌倦。恰在此时，美国人斯卡德托付给他一个巨大的秘密：德国间谍企图刺杀友国领袖，一旦事成，世界将危在旦夕……

故事发生在第一次世界大战前夕的英国，主人公汉尼九死一生，成功地破译了三十九级台阶的暗码，找到了间谍逃亡的港口，将间谍抓获归案。根据此小说改编的电影出品于1935年，是世界著名的悬念电影经典作品之一。

本书讲述了：刺激的事情终归还是有的，哪怕在这座被上帝遗忘的城市。理查德·汉内从非洲回到伦敦后，遇见一个叫斯卡德的人，向他透露了一个国际间谍组织的秘密。忽然间，斯卡德被杀，汉内则成了主要的怀疑对象。他为了躲避警察和间谍的追踪，逃到了苏格兰，一次次巧妙机智地脱离了危难……。