本书内容包括两个方面：上编为艺术通论选读，主要为正史中的艺文志；下编为艺术专论选读，包括音乐类(主要为礼乐、乐器)和工艺类(主要为器物、服饰、珍玩、民艺)。本书涉及十五本古典文献，而以先秦两汉文献居多。主要对经史子集四部以及笔记杂史小说类等典籍中存在的大量艺术现象和艺术文献资料进行系统梳理、校对、注释及现代语翻译。对于前贤时人已整理出版过的艺术类专书则不再涉及。