英国贵族与欧洲其他国家和贵族一样，原本指古代中世纪以及近代时期在社会、政治、经济、文化和法律等方面享有特权的等级阶层。客观上讲，贵族作为一个社会阶层，对包括德国在内的欧洲各国社会、政治和文化的影响是极其巨大的。一位研究贵族史的学者曾经指出："到20世纪为止的欧洲政治史，就是一部贵族史。"我们姑且不论这一说法是否合适，至少它可以说明一个问题，即曾经统治欧洲达千年之久的贵族阶层，给欧洲的社会、政治生活烙上了深深的印记。