本书分上下两编,上编十章,下编十一章,共二十一章。上编介绍了社会史料研究法,下编介绍了社会史研究法。整体上包括史料的理论、考订、来历、诠释、诚伪及正确,事实的利用与编比,历史的种类,社会史的现状、系统、困难及与其他历史的联系等。本书从整体上介绍了作者的历史体系,作者借鉴西方史学的思想方法,总结并进一步发展了司马迁、刘知几、章学诚等古代史家的传统史学理论,对史料研究的方法以及通史编纂的原则进行了重新思考,建立了属于自己的新通史理论体系,对中国现代新史学的建设有着重大贡献。
本书分为《中古欧洲史》和《近世欧洲史》两篇。《中古欧洲史》叙述了从公元5世纪西罗马帝国瓦解到16世纪为止的欧洲历史进程。《近世欧洲史》主要讲述了17世纪初代议制度及科学兴起至20世纪初的近代欧洲史进程。