本书通过对大量史实的分析，揭示了旧制度与大革命的内在联系。法国大革命似乎要摧毁一切旧制度，然而大革命却不知不觉中从旧制度继承了大部分情感、习惯、思想，一些原以为是大革命成就的制度其实是旧制度的继承和发展。作者不仅对法国大革命的起因与后果提出了一种开创性的解释之外，还提出了许多引发后来史学家和政治学家思考与探索的现象与问题。

本书的上卷的第一部分主要介绍了美国的政治制度。第二部分则以社会学的分析手段，分析了美国是如何保障这一制度的。下卷又分四个部分，以美国民主制度为背景，介绍自己的所见所闻，阐述自己的政治思想。