本书共分为十一章，主要内容包括：奈良迁都前的贵族僧侣、朝廷贵族的经济情况、修建平城、奈良朝最初的政治、奈良盛世、迁都和创立国分寺等。

本书讲述了从花园天皇让位至后光严天皇即位南朝与北朝对峙复杂的历史过程。日本为何会出现两支皇统轮流执政的局面？两支皇统又怎样演变成四支皇统并最终造成南朝与北朝各自为政的事实的？权倾天下的北条家族是如何走向灭亡的？北条家族的灭亡与南北朝分立存在怎样的关系？倒幕大将足利尊氏为何与南朝天皇反目？南北朝分立为何会使日本六十六国陷入战火？南北两朝为何必然走向统一？本书将一一解答。

本书详细阐述了日本的古代疆域、日本宗教和政治的起源、伊奘诺尊和伊奘冉尊循服八洲、朝鲜与闽地的上古时期、萤蝇之乱、日本的统一、高千穗宫时代、大倭肇国、大倭的缺史时代、大倭的第二次肇国、设置国县、倭国扩张版图、京师贵族倾轧、任那筑紫之变动、国教国政改革、天智帝中兴大业、天武天皇整顿朝纲等内容。久米邦武教授从人种学、人类文化学角度对日本人的起源、发展进行了考察，从实证角度对《古事记》《日本书纪》进行了解读，挖掘出不少史实，耐人寻味。