本书是现代外交史奠基人罗伯特·巴尔曼·莫厄特的代表作品。始于1878年《柏林条约》签订，终于1923年鲁尔危机，详细讲述了欧洲四十五年历史中的重要事件，深入解读了巴尔干危机、“一战”、巴黎和会、国际联盟、欧洲战后重建始末。罗伯特·巴尔曼·莫厄特带着深沉的感情，理智的思考，描绘了欧洲列强贪欲膨胀、走向战争，胜利国对战败国实行侮辱性的、敲骨吸髓式的宰割，战后欧洲强国失去理性、陷入疯狂，从而使欧洲不断陷入恶性的至暗时刻的画面。

本书是18世纪法国哲学家、启蒙运动最杰出的代表人物之一孔多塞的最后一部著作，它通过将人类历史分为十个时代(包括人类结合成部落、游牧民族、农业民族的进步等)来彰显18世纪启蒙运动的历史观。