本书是普朗克在哥伦比亚大学的系列演讲集，共八讲。第一讲，普朗克首先对理论物理学的研究现状进行综合表述，对物理学中的基本规律、重要假设和重要构想进行简要勾勒。第二讲，阐述基于吉布斯并超越他的重要热力学研究成果。第三讲，对原子论进行了研究。第四讲，主要内容是计算给定气体状态的概率。第五讲和第六讲探讨热辐射问题。第七讲和第八讲进入动力学领域。