本书旨在全面考证、钩沉“脑”字含义在数千年华夏历史中的演变，为此把华夏脑认识分为西汉及以前(古代)、东汉到明前期(后古代)、西风东渐的明清之际和二十世纪以来四个阶段进行考察，试图从中揭示自古以来华夏脑认识的嬗变及发展过程。

本书系统评述进入21世纪以来神经科学的主要进展，展望未来神经科学发展的趋势、方向和难题，详细阐释探索神经科学的思路与途径。全书以神经科学的基本任务、方法论和现况为切入点，首先评述了涉及神经传导、传递与调制的分子和细胞水平的研究，继而评述了对于脑整体和局部回路的一些探测技术和相关的应用，又围绕脑的神智功能及其与社会行为的关系，介绍了近年的一系列研究成果，最后对脑研究一些基本课题中尚存在的问题、新的和值得重视的发展趋势，还有对研究质量上的要求，提出了作者自己的见解。