本书扼要地讲述了由上古春秋战国至明清时代的经济情况及财政政策，并道出经济与政治、文化、社会、军事、法律、宗教之间的相互影响和联系，评价政策对朝代兴亡之关系。

本书为社科、经济类图书。1956年钱穆先生曾于香港新亚书院开设“中国社会经济史”课程，扼要地讲述了自上古至明清时代的经济情况与财政政策，涉及农业生产状况、土地赋税制度、工商业与城市发展、货币制度及社会阶级等多个方面。