本书通过对白彝村落传统节日——跳工节的民俗志研究，从白彝的历史遭遇、自然与社会环境、生产方式等多种角度，根据直接参与观察，透彻理解当地人的生活故事和他们关于生活的淳朴观点，进行详细的民俗志描述。

本书分绪论、理论与分析、历史与走向、文化与认同和结语五个篇目，概述了中华民族的概念、研究文献、多元一体理论、形成及发展走向、文化表述等内容。

本书共十章，主要内容包括：先秦的民族政策、秦汉的民族政策、三国两晋南北朝的民族政策、隋唐的民族政策等。