本书通过对书目的选择、对人类学家的介绍，以及对人类学著作的评介，勾勒出了20世纪西方人类学“故事”的主线。全书遴选的58本西方人类学著作，均是对20世纪人类学理论和方法发展创新产生过重要影响且为欧美著名社会学人类学家的代表之作。对这些著作的介绍，包括了作品基本内容和叙述框架、关注的问题、缘何学理进行探讨、相关的争论和背景，以及对作品的简要评论等等，同时辅以著者生平及其主要著作的简介。

本书分为上、中、下三篇：上篇系统地分析了西方人类学的类别和发展路径；中篇集王铭铭教授多年研究体会，指出西方人类学存在的局限，并探究解决这些局限的出路之所在等内容。

本书主要内容包括：人看人；他者的目光；“离我远去”；迈进人文世界；生活的节律；“天”的演化；看别人，看自己；人类学者的成年；富有意义的洞察。

本书包括安溪铁观音人文状况调查报告、“中国茶的世界”国际研讨会的会议纪要和讨论实录、比较视野中的茶文化、中国的山水意境与“周边”茶文化、品茗与圆桌会议、中国发展道路中的茶，斗茶:闽南茶叶经济中的品味、技艺与宇宙观等内容，从社会学和人文学全面挖掘和分析铁观音的人文内涵，进一步提升了安溪铁观音文化的影响力，丰富泉州“东亚文化之都”的品牌内涵。