本书区分出西方哲学发展的前现代(古代)、早期现代、后期现代和后现代(当代)四种形态，并重点探讨现代哲学的历程。导论是对主体问题的概述，其余各章围绕主体的确立、主体的危机、主体的解体和主体的终结来揭示意识主体在现代性及其转折进程中的命运。

本书内容包括：精神论土壤与现象学种子；现象学的法兰西本土资源；实在论现象的绝对主宰；哲学的危机与现象学转型；从概念哲学到物质现象学等。

本书共分六讲，内容包括：3H时代的哲学家——梅氏生平、著作及学术背景；哲学的命运与使命——从法兰西学院就职演说谈起；现象学的主题转换——解读《知觉现象学》“前言”等。