本书选编了杨石先先生秘书杨光伟老师编写的《杨石先传》的部分内容和杨老不同时期的部分文章，对读者了解杨老的人生轨迹和南开大学元素所的历史有更多、更深的理解。通过元素所老一辈同志的回忆，记录下了在杨石先先生的带领下，元素所的老前辈们不畏艰难、开拓创新建所的艰幸过程。大家响应“向科学进军”“以室为家”的号召，以无私的奉献精神，为了国家需要，攻克了一个个难题。同时本书整理出来了一系列的科研项目、培养的学生名单等资料，反映出了五十年来取得的丰硕成果。