本书是一部在20世纪末探讨“民族主义”的经典著作。作者以“歌白尼精神”独辟蹊径，从民族情感与文化根源来探讨不同民族属性的、全球各地的“想象的共同体”。

本书为世界著名学者本尼迪克特·安德森的回忆录。作为牵动世界的东南亚地域研究的重要学者，本书既是安德森一生“知识的自传”，同时也是一部极具价值的论著。作者在书中回顾了自己幼年的多语学习环境、从事东南亚研究的理由、田野调查的困难和趣味、比较研究的意图和意义、跨学科研究的变迁历程，以及《想象的共同体》一书产生的背景等等。