本书以视觉艺术史历程为线索，描述自远古到当今人类的视觉艺术活动的发展及其特点，系统讲述视觉艺术的基本特征、视觉艺术语言的表述形制、视觉思维的独特性，分析人类艺术史上不同时期、地域的视觉流派风格的作品，总结和探讨人类视觉艺术发展的规律与演变，在艺术学与美学之间建立一种有效的勾连。教材致力于在将两门学科知识进行完整结合，同时建立视觉艺术的历史谱系，努力用视觉艺术的视角填补两者间的空隙。

本书分为交响与古典之声、摇滚与流行、民族与世界和极简主义与后现代拼贴四个乐章。收录的作品包括：《美国往事》、《天堂电影院》、《辛德勒的名单》、《勇闯夺命岛》、《国王与小鸟》、《放牛班的春天》、《玛丽和马克思》、《两生花》等。