本书在充分掌握第一手文献的基础上，将西方社会运动理论划分为集体行为论、资源动员论、政治过程论、框架建构论和新社会运动论等五个主要流派，仔细梳理每个流派的发展脉络和基本理念，以及由此而来分析思路、理论假设和概念框架。

本书可以概括为社会治理的“问题意识”“基本方略”“总体要求”“主要内容”四个部分，其中“主要内容”部分又划分为“调适社会关系”“激发社会活力”“化解社会矛盾”“巩固国家安全”四个内容，加起来总共七个方面。

本书从逻辑与历史相统一、理论与实证相结合的思路出发，兼用定性和定量两种社会学研究方法，深入分析这一难题的形成、演变及其在组织与制度、行为与观念、遵从与抗争等多个层面的表现，揭示其中的规律、经验和教训，预测它在未来的走向，提供政策建议，并在此基础上，对当前社会学关于中国社会的分析范式做了反思。

本书是郑杭生先生的老朋友、学界同仁及其各类弟子对先生的追思与缅怀，以及对其学术与人生的回顾与感悟，鲜活地展示出生先生为国为民、为人为学和教书育人的方方面面。