本书通过运用多个国家的丰富史料，对清末民初1853-1937年间，华北内地的社会、经济和生态变迁及其变化背后的原因探索。作者在书中描绘了华北内陆地区，尤其是河南、山东等一带当时的社会情形，将华北内陆与沿海地区的发展作对比，认为华北内陆在这段时期社会生态与自然生态发展较为衰退。作者不仅描绘了一幅生动形象、波澜壮阔的华北内陆生态群像，更是运用了社会学理论、历史地理学、社会区域理论等多重视角，分析了华北内陆衰败的原因。