本书全面梳理了象山旧方志地图的演变过程，考察了不同时代地图的特点，并且通过分析这些地图探讨明清之际欧洲传教士所绘中国地图的资料来源。全书分为历代象山县志上的地图和南田岛的开禁及其在地图上的反映上、下两编。

本书分为上下两编，共八章，介绍了海上丝绸之路研究的各个阶段，以及中国与东亚、东南亚及印度洋地区、欧洲、美洲等地区和国家的海上丝绸之路研究回顾。

本书收录20世纪中国学者关于“海上丝绸之路”的主要成果，兼顾各个历史时期、各个区域、各个专题之间的平衡。