本书以中国西北为例，以地缘与空间视角下的农耕、游牧与绿洲互动为切入点，在“长时段”的眼光下，“西北”不仅没有“停滞”，而且在“区域”空间尺度上发生了“巨变”，“长城-天山走廊”的形成为理解“中国”提供了新的视角。

本书主要内容包括：从河西走廊看“多元互构”，河西走廊上的盲艺人之歌——敦煌变文、河西宝卷、凉州贤孝中的文化传承，河西驼道最后的骆驼客等。