本书采取“问题史”的叙述策略，对清末民初以来的清代思想观念与文化史的基本内容、叙述方式及其内在涵义进行系统的梳理与解读。本卷不是简单的研究综述，而是对近百年来与清代思想文化研究若干论题与流派形成的背景及其原因进行分析，进而把握其不同于前代的特质。本卷尝试从清代思想文化演变的内部视角观察，力求构成比较贯通的解释脉络，而不是把清前期与近代时期割裂开来，用现代人的框架去强行理解清代人的思维或生活习惯，希望对百年来相关研究的多样范式进行总结与诠释。
中华民族这一概念是如何衍生的，它在近代中国产生了什么社会反响，各方对此的看法如何？它又是如何对于形塑民族国家的新动力产生了极大的推动作用。作者从概念史、新文化史的角度对此作出了深刻的解读，为读者了解中华民族的近代历程提供了生动的历史画卷，在新史学领域极具开拓性。
本书对清末民初政治转型、社会改造、人物活动、思想转变等多个层面进行了探讨，深入发掘了该进程中“变”与“不变”的各种面相，不仅有助于从更为全面的视角来理解清末民初的变局，也有助于从更为完整的历史进程来理解辛亥革命的意义，以及辛亥革命和清朝留下的双重历史遗产。
本书是作者长期研究近代中国新名词的一个典型个案，很是系统完整。其所发掘出的材料让人感到惊奇。全书为“她”字作“传”，构思新颖，讨论深入，图文并茂，集历史叙事、史实考辨、分析评论于一体，融语言、文学、性别、观念和跨文化交流的多维视野于一字，是对反对“她”字的史学大师陈寅恪“凡解释一字，即是做一部文化史”理念的自觉实践。
