本书的作者是一百多年前在中国居留并深谙中国文化的西方人。他以外人独有的视角和眼光打量、考察着这块神秘的土地，并以生动形象的语言纪录下他们的观感和惊奇。通过海外人士对中国的描述，可以使中国人可以更直观和清晰地回眸清末民初那一段充满创伤的岁月，了解那段历史下大众的生活。本书着重描述一位在中国生活多年的外国人对中国农村的切身体会与观察。

本书从“义和拳运动”事件着手，对整个事件的进行了详细的描述，分析这个抗击外敌运动的前因后果，从中国人民的特性出发分析这一事件，为了解当时的中国提供了全新角度。