本书对动物界所有已知类型的眼进行说明，概述了它们的结构和功能并进行比较，强调了光学系统的本质和视觉形成中涉及的物理原理。贯穿本书的主题是每种类型的眼的进化和分类分布，以及不同的眼睛类型在动物的行为和生态学中的作用。除了多样性之外，也同样讨论了眼睛的设计理念，譬如眼睛的功能受到哪些物理上的约束，以及眼睛是如何解决这些问题的。