小说因贴近普罗大众的日常生活，承载着他们的一般信仰、观念、知识与情感，经有识之士采撷、加工后，又可作为实现辐射性道德宣教的重要媒介。因此，小说是古代通俗文化领域承担“劝世化俗”功能的重要文类。本书分别以明清时期的拟话本小说、章回体小说、文言短篇小说为主要考察对象，选取大众耳熟能详的经典文本，以忠、孝、节、义等传统道德的核心范畴为中心，以期管窥古代小说伦理叙事的文化心理和艺术奥秘。

本书主要内容包括：孩提与少年；彼得堡三年；流放南俄；幽居乡下；重获自由；围城内外；决斗逝世。