本书是蒋礼鸿在学术上最重要的代表作，著此书的方法是先从几百种文献中蒐集大量的语言材料，然后进行客观的分析归纳，并把训诂和校勘结合起来。横的方面是研究一代的语言，纵的方面是联系起各个时代的语言来看它们的继承、发展和异同。

本书分二十章，宏观论述了古汉语知识中的文字学、音韵学、训诂学、特殊词义的解释、句子类型、词类活用、特殊词语、古今不同的语法、修辞学、目录学等专项内容。