本书主要包括：清朝末年、留美时期、民国初年、中国生活面面观、抗战时期、现代世界中的中国，具体包括：西风东渐、乡村生活、童年教育、家庭影响、山雨欲来风满楼等内容。

本书主要包括：为什么要教育、个人之价值与教育之关系、和平与教育、教育与社会、教育与职业、职业教育与自动主义、进化社会的人格教育等内容。

本书记录了1842年至1941年中国的百年历史，前半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的。作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。

本书由作者的两部著作《西潮》、《新潮》组成，兼含附录年表等。《西潮》为他的前半生自传，记录了1842年至1941年间的中国历史，主要讲述外来文化对中国文化的影响。《新潮》为他下半生的自传，讲述了中国文化在外来文化影响下所发生的种种变化。