本书以诗论史，透过思想与历史发展的关系，史学理论和方法，用人生论、认识论、价值论的哲学观点分析历史事件和历史人物，内容包括传统文化思想、民族关系、历史人物、近代思想启蒙以教育等诸多方面，展现了一位历史大家的思索。

本书共分为观点探索篇；思想合力构铸历史篇；史实求证篇；咏史抒怀篇四篇，其内容包括：史学方法中“假说”的运用；实证功夫与思辨精神；思想文化与社会发展；思想合力构铸历史——读匡亚明校长“《中国思想家评传丛书》序”等。

本书收入了南京大学人文社会科学荣誉资深教授茅家琦先生的个人小传、学术生涯简介，以及大量代表论文，内容囊括中国思想史的方方面面，尤重近代以来中国传统思想文化的发展情况。