本书作者打破了传统的世界文学史研究方式，更多关注于不同文化间内在的联系与影响，在传统文学史的叙写基础上，加入了不同文学流派的比较、源流及影响，以故事的形式将文学发展的脉络、伟大的文学家及影响深远的著作等一一串联起来，呈现在读者面前。

本书分为古代史部分、中世纪西方文学、19世纪以前的近代欧洲文学、19世纪和当代文学四部分，主要包括：书籍的制作、文学的起源、神秘的东方文学、犹太文学、希腊的历史及其历史学家、希腊的史诗、希腊的抒情诗等。

本书包括四部分：古代史部分、中世纪西方文学、19世纪以前的近代欧洲文学、19世纪和当代文学。