本书描写的是元未明初扬州的一文一武两位水荡人风云际会的举义传奇故事：文的叫施耐庵，大才子；武的叫张士诚，大盐枭。全书以苏北历史上最大的水泊农民起义为背景，撷取施、张双雄基于对元末黑暗统治的反抗、被“逼上梁山”的悬念迭出的经历，文的不再钱塘做官，武的不再河网贩盐，龙虎聚义，共同举起造反大旗！

本书略带魔幻的色彩，通过对当时黑暗社会的无情揭露，生动地描写了吴承恩一生的经历和创作《西游记》的社会背景、人物原型与诞生过程，反映了吴承恩不平凡的一生和他追求真理、向往和平以及毕生追求的“猴王精神”。