本书描写了自20世纪40年代至党的十八大召开前夕，参加过抗日战争和解放战争的主人公续铁志与其两个儿子续大刚、续二刚之间，围绕个人理想和信仰展开的故事。小说反映了老革命续铁志对共产党人理想、信仰的坚守，其长子续大刚在以父亲为代表的老一代革命者的言传身教下，继承先辈遗志，不断追求人格完善，次子续二刚受社会消极情绪的影响，一度随波逐流，最终义无反顾地为人民的利益献出了生命，完成了人生的涅槃。