在近代东亚世界，西学东渐，凡是有心知晓世事，探究世变由来，思考因应之道，共向同循的，乃是可以名之曰追求“世界知识”的思想道路。毕竟，在时人具体身处的生活世界里，确实存在着前所未知的知识天地，或是寰宇情势，或为新兴学问，乃至于新式传播媒介提供的讯息，好似广袤无涯，总可吸引有心好奇之士探其究竟，明其奥妙。这部书，就是以具体的个案，阐释近代中国的“世界知识”，如何被创造生产，从而对近代中国思想文化世界的洪流，提供另一个角度的认识和理解。