本书首先论述中国民办高等教育的必要性与功能；然后采用新的分类标准对民办高等教育发展模式进行分类；接着，论述改革开放以来，民办高等教育的主导发展模式——市场化发展模式。其次，论述中国民办高等教育市场化发展模式面临的主要挑战，由此提出中国民办高等教育下一步转向什么发展模式之问题。再次，研究世界上私立高等教育最发达的国家——美国的私立高等教育发展模式特征，以从中吸取经验教训。最后，根据中国的现实国情和美国的经验，提出中国民办高等教育应当转向社会企业化发展模式等。