本书按历史时期就世界文学的发展进程、文学流派及发展线索作总体概述，分为欧美文学和东方文学两部分，重点突出的作家列为专节，均设为两大段落：一为生平和创作，二是选一部主要作品作分析，同时列有近年来诺贝尔文学奖主要获奖作家作品简介、人名中外文对照表、作品中外文对照表。

本书系统地叙讲俄罗斯的文化国情，以编年史顺序展现文化成就的史实，提供历史概貌和生动具体的人物事件。侧重点以讲述俄罗斯精神文化史为主，兼涉社会历史、教育、文学、艺术、科学技术成就和某些社会思潮。

本书节选罗曼·罗兰的《约翰克利斯朵夫》、海勒《窥视者》、艾略特的《荒原》、泰戈尔的《吉檀迦利》等作品加以导读。