本书力图破解身份认同话语上的迷思，挑战那些建立在“差异性与共同性”上，被普遍接受然而却是错误的假设。对地方体系、社会关系、日常政治、个人处境的追溯，使本书既有民族志式的个案深描，亦有历史比较研究，这些丰富而鲜活的第一手材料为我们揭示了一个事实：“异”与“同”本身，并不能构成引发冲突或者形成整合的基础。我们善于制造异同，却在处理异同方面，天性脆弱。

本书共分为导论；理论框架；实证框架三部分，其主要内容包括：为什么我们需要一种新的冲突理论；问题的提出；本书的框架结构；一种关于身份认同的决策理论；容括与排斥策略的必要性等。