全书以上海工部局大楼的变迁史为切入点，从大楼的筹建、启用、变动，到后来成为上海市人民政府大厦，到现今成了城市更新中的“老市府大厦”，这段历程蕴含着丰富的历史内涵，承载着上海城市的特殊记忆。围绕这幢大楼背后的人物活动、重大事件的发生乃至政权、制度的嬗变，从宏大的历史进程中反映了上海这座城市从租界工部局到上海市人民政府管理下的变迁。