本书是以讲述东西方文化为内容的大学通识课教材，内容包括东西方文化基本知识及其发展历程，本书内容丰厚，学术知识视野宽阔，既大量描述了外国文化的千姿百态，深入梳理了外国文化的发展脉络，又为读者创造了一个史论结合的阅读空间，使大学生和读者对东西方文化有一个较为清晰地了解，引导他们进入一个更深层的文化殿堂。 此次修订在原书的基础上又增加了古代波斯文化、古代美洲文化、近代北美文化、近代拉丁美洲文化以及21世纪文化等内容。

本书分三个部分展开。第一部是对“比较诗学”的概括性综述，主要内容包括：1)比较诗学研究的历史发展及现状；2)比较诗学的理论与方法；3)比较诗学的重点与难点；4)比较诗学的特点与评价；5)对比较诗学的研究建议。第二部分是对比较诗学的理论论述的选目及导读，如钱钟书《谈艺录》，乐黛云等《世界诗学大辞典》，维斯坦因《比较文学与文学理论》等。第三部分是对比较诗学的具体实践的选目及导读。作者为中国人民大学的曾艳兵教授。

本书以外国文学史的基本知识为核心，对考研指定教材加以梳理、分析和概括。本书尤其注重实践练习环节，包含大量的模拟练习题、课后思考题及参考答案。