本书从“义和拳运动”事件着手，对整个事件的进行了详细的描述，分析这个抗击外敌运动的前因后果，从中国人民的特性出发分析这一事件，为了解当时的中国提供了全新角度。

本书是从一个外国人的视觉和价值观评论中国人素质的。全书总结了中国人的素质共二十七条，包括：好“面子”、节俭、勤劳、恪守礼节、好拐弯抹角、麻木不仁等。

本书内容涉及面子、节俭、礼节、漠视时间、误解的才能、灵活的固执、智力混沌、神经麻木、轻视外国人、保守、孝顺、仁慈、相互猜疑、社会台风等方面。