本书描述袁枚的一生。他12岁中秀才，18岁进万松书院深造，21岁前乡试、博学鸿词预选均未过，且找不到工作，被迫借了盘缠到广西谋生，未料到被广西巡抚看中，特荐到北京参加直考。虽经历一些曲折，但终于连闯乡试、京试、殿试三关，进入翰林院。之后袁枚做官却感到痛苦，成了隐士却活得潇洒。

本书共分十章，四十小节，从中国式家庭的诞生说起，为我们呈现了现代家庭的文化细节，分析了家庭的上行和落势，同时阐述了订立家庭规范的重要性，以及在家庭内时时敲响警钟的必要。在家庭教育方面，作者认为爱是家庭教育的核心。除了内在修养，外在的衣食住行也是家庭文化中的重要部分。

本书分为：情是婚姻的前奏；缘分成就婚姻；中国婚姻文化话题；婚姻进行式；婚姻风景线；婚姻的修炼；婚姻的链接：优生；婚姻的后续：成才与特色家庭八章。主要内容包括：从曾国藩选婿谈婚姻不能缺情、多种多样的情态等。