本书收录了作者从上世纪90年代至今应海内外各学校、团体之邀所作的三十余篇讲演，涉及文学与文化、哲学与人生、教育与人生等哲学与生命论题，既介绍西方文学，又参以中国传统学说，从中可见作者对东西方文化交流所做的努力。本书既是研究中国现代外国文学研究的重要文献，又对读者了解东西方文学与文化的诸多问题颇具参考价值。阅读本书利于读者在了解民族文学特性、区域文学共性的基础上，把握全球化的“世界文学”的形成趋势。全书在写作方面一改普通教科书的面目，以富有个性与逻辑张力的、要言不烦的讲演风格写成，读来令人耳目一新。一般读者也许没有机会去聆听这些名师讲课，但有了这样的“讲课实录”在手，就相当于旁听名师讲课，应该是可以弥补一些遗憾的。

本书是以讲述东西方文化为内容的大学通识课教材，内容包括东西方文化基本知识及其发展历程，本书内容丰厚，学术知识视野宽阔，既大量描述了外国文化的千姿百态，深入梳理了外国文化的发展脉络，又为读者创造了一个史论结合的阅读空间，使大学生和读者对东西方文化有一个较为清晰地了解，引导他们进入一个更深层的文化殿堂。 此次修订在原书的基础上又增加了古代波斯文化、古代美洲文化、近代北美文化、近代拉丁美洲文化以及21世纪文化等内容。

本书作者希望在已有的研究成果基础上，能从东方各国戏剧艺术相互交流影响接受的现象中去发现东方各国文化文学交流的普遍性规律，并用比较文学影响接受的研究方法，努力理顺中国和周边东方国家之间文学交流的历史轨迹，探索其间的规律性。同时作者对叙事学、东方戏剧，以及两者之间的联系也进行了大量的梳理与分析，尤其是在叙事性及其特点的论述方面颇费思考。

本书以文学翻译活动事实为基础，以翻译文学兴起、发展、繁荣脉络为主线，梳理总结中国翻译文学发展的历史、规律、经验、教训及其意义；研究探讨各历史时期重要的文学翻译活动、翻译文学的基本特征及其与时代发展需要之间的关系，翻译文学与中国文学发展的关系；评述各时期重要文学翻译家文学翻译的实践和文学翻译思想的形成，彼此间的密切关联等。

本书论述了比较文学的性质、特性与研究意义，比较文学与可比性，比较文学的流派，以及对于比较文学影响的研究等内容。

本书分为“天方的呼唤 丝路的诱惑”、“大食雄风 唐宋余韵”、“世界瑰宝《天方夜谭》”等8部分，介绍了中国和阿拉伯国家跨文化接触的足音。