本书以1983年7月底的陕西安康(小说化名作：康宁)洪灾作小说的时代背景。天灾临头、几遭灭顶之际，即将走上工作岗位的法律系大学生的白川，三次在生死关头，施手救人，自此，这个平常而不平凡的主人公的人生画卷，乘着十一届三中全会的改革春潮，跌宕起伏地次第展开。洪灾中失去女友的白川忍住悲痛，去省农贸社报到工作，在兢兢业业做好本职工作的同时，他并没有放弃自己大学主修的法律专业……