本书分析了中国文化如何从传统走向现代以及中国文化如何走向世界的问题，从中国学术界出现的“文化热”现象反思了文化多元发展的必然性，并通过对亨廷顿“文明冲突”论的批评扩展了这一反思，论述了中国文化与西方文化的对话与交流必定会对双方文化发展产生重要意义，也抒发了作者对现实文化中出现的一些问题的感受。
本卷探讨了儒家思想第三期发展可能性问题，阐述作者长期思考与关注的儒家哲学中的真善美、天人合一、知行合一、情景合一、普遍和谐、内在超越性、内圣外王之道、道始于情、和而不同等理论问题，并分析了之所以编纂《儒藏》的原因、意义等问题。
本卷书讨论了印度佛教传入与当时玄学、儒家、道家的关系和争论，介绍了隋唐时期天台宗、华严宗、禅宗发展的历史及其主要思想，分析了中国历史上儒释道三教没有因宗教思想文化的不同而发生战争的内外原因，考证了与佛教相关的部分文献等，并收入了作者对《心经》的通俗讲义。
本卷以玄学家郭象为中心全面论述了魏晋玄学的产生、发展、特征以及在魏晋玄学范畴的研究来寻找中国哲学的范畴体系，梳理了魏晋玄学发展的内在理路，探讨了哲学方法对认识哲学思想变迁的重要意义，尝试把哲学的比较方法运用于中国哲学的研究领域，并深入分析了魏晋玄学到唐初重玄学发展的原因。
本卷收入作者所写的散文和随笔，分为“在进退两难之间”、“我爱我家”、“北大，我的精神家园”、“所感、所思、所忆杂录”、“需要有不同的声音”等七个部分，其中追忆了作者的个人经历、并记录了平时的所思所感以及文化随笔等。
本卷收入作者在“文化大革命”之前所写的已刊或未刊论文，表现了作者在1949年前对哲学的探索与思考，以及在1949年后至“文化大革命”期间，因受极左思潮影响，一个中国学人从想当“哲学家”而最终只能做一个“哲学工作者”的历程。
本卷通过对魏晋南北朝时期道教的深入研究，肯定了“宗教”和“非理性”对人类社会生活的意义，将道教提升到学术层面来探讨，期在重新建构道教思想体系。
