本书是威廉·詹姆斯在对历史上各类名人的回顾中，进行研究和分析，其中包括罗伯特·古尔德·肖、托马斯·戴维森等等。通对这些人的生平事迹、演讲稿等的详细叙述和分析，作者从中得出了多样的观点，如“真正的文化以同情和赞美为生，而不是以憎厌和轻蔑为生”。

本书是威廉·詹姆斯的作品之一，它分两部分对人生理想进行论述：论人类的某种盲目性和什么使生命意义变得重大。作者提出：我们对事物价的判断，无论大小，都取决于事物在我们心中的感受。我们判断一件东西是否珍贵，取决于我们的理念或者感觉。现在人类的盲目性，我们对人类的感情以及与我们不同的人感到难过。

本书主要内容包括：行为改变思想、激发良好自我意识的行为、行为引导注意、习惯控制下的思想、改变行为的心灵要素等。