本书讲述了美国从林肯总统到威尔逊总统期间的重要历史事件，梳理了西进运动、南方重建、反托拉斯运动、格兰其运动、自由铸银币运动、反改革运动、黑幕揭发运动的始末；除关注美国老牌政党——共和党与民族党外，本书还讲述了平民主义及人民党的发迹、兴盛与衰落；通过描述巴拿马运河的修建、美英关系的平衡和美西战争的爆发等，揭示了美国从门罗主义、泛美主义到西奥多－罗斯福新国家主义的蜕变，展现了美国成长为世界强国的艰难与曲折。