本书讲述了民国抗战时期中国的知识分子和民族精英西迁至四川乐山的故事，其中包括马一浮、熊十力、叶圣陶、朱东润，南怀瑾、凌叔华、贺昌群等，他们或创办书院、兴办教育，或著书立说，或兴办实业等，在川蜀之地留下了重要的历史印记。作者通过查询档案、实地走访等对这些历史人物的命运作了细致入微的探查与研究，对埋藏于历史深处的人事纠葛进行了有理有据的梳理，再现了他们在战乱时局下跌宕起伏的命运。

本书截取马边四百余年以来若干大事件，钩沉在时代中被尘封的人物，以疾缓有度的笔调，从明朝万历十七年马边建城写到1950年社会主义实验开始的前夜，但凡马边的政治经济、文化习俗、社会生活各个方面穿插其中，一幅边疆小城数百年历史的立体画面栩栩如生地展开在读者面前。