本书是依照教育部2006年3月颁发的《全国普通高等学校公共艺术课程设置指导方案》的指导思想、课程目标和具体要求而编写的。主要内容包括设计美学概念论、设计审美现象论、设计审美要素论、设计审美表现论、设计审美心理论、设计审美历史论、设计审美趋势论等。

本书除绪论外，其逻辑结构可分为3部分：第1-5章为基本原理部分，阐明了艺术本质、艺术模式、艺术源流、艺术创作、艺术作品的基础理论知识；第6-12章是对具体艺术门类的探讨，依次为设计艺术、实用艺术、造型艺术、表情艺术、语言艺术、新形态艺术、综合艺术，着重论述了各门类艺术的审美特征以及各艺术体裁的内涵、特点、功能、创作手法、鉴赏要领等；第13-15章是关于艺术接受的论述，包括艺术鉴赏、艺术批评、艺术教育。