本书试图通过鲜活的人和事，对话古典经济学和新制度经济学，深入讨论市场从抽象的逻辑上的形成到具体的运作之间，还需要人们哪些具体的行为与活动，如市场信息如何获取、群体或者组织如何运作、价格机制之下潜在市场如何开拓为现实市场、交易成本如何降低等等要素，从实质上丰富并调整经济学市场形成理论的某些结论。
本书是历史学田野实践教学的普及读本，分为上、下编两个部分，上编对历史学田野实践调查的理论与方法进行了详细的讲解，共分为五讲，主要对民间契约文书、碑刻文献、族谱、口述资料以及对乡村社会价值观进行理论研究与分析。下编主要编选了西樵山、简村、民乐村、海舟村四个田野实践的案例，从“编选说明”“精读文献”“问题设计”“田野间文举要”“讨论及引导举要”五个角度出发，分别对四个区域进行了实地教学与调研。
