全书分四个部分：“学科建设与学术自觉”“社会与文化的自画像”“应用人类学与发展的困惑”“全球化与地方社会”。主要内容包括：比较社会学：社会学与人类学的互动；生产方式的衔接与当代民族研究等。
本书共分为：华南：宗族与社会；南岭走廊：族群与互动；华侨：他乡与故乡；海域、海岛与族群；东南亚：社会与文化几部分，主要内容包括：从革命到改革——循着人类学家波特夫妇的足迹、客家村落视野中的乡村社会整合——广东梅县书坑村的个案研究等。
本书把人类学的社会研究传统和文化研究传统通过家、传统的惯性、社会结合等主题有机地结合起来展开讨论。
