《菊与刀》是本尼迪克特的成名作，最初是奉美国政府的命令，为分析、研究日本社会和日本民族性所做的调查分析报告。全书共分为十三章，主要内容包括：任务：日本；战争中的日本人；各就其位；明治维新；承受历史和社会之恩的人；报恩于万一；最难承受的人情债；维护名誉等。

本书作者对日本人性格和文化的定义已经成为一个具有普世性的解读范本，“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化象征。露丝·本尼迪克特用“菊”与“刀”揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的双重性(如爱美而黩武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯等)，揭示了日本人的隐秘性格，是了解日本文化的最好读本。

本书主要内容包括：任务：日本研究、战争中的日本人、各就其位、明治维新、历史和社会的债务人、报恩于万一、“最难受”是报答、洗清名声、人之常情、美德：进退两难、自我修炼等。

本书主要内容包括：任务：日本研究；战争中的日本人；各就其位；历史和社会的债务人；报恩于万一；“最难受”的报答；洗清名单；人之常情；美德：进退两难；自我修炼；童蒙；投降后的日本人等。