全书分三部分，以中德对照形式，介绍一位被遗忘的奥地利修士画家，试图阐明他在中国艺术史上的地位。第一部分介绍白立鼐的生平；第二部分是白立鼐1948年底至1949年离开北京前后的日记，日记忠实记录了白立鼐的当时的处境和复杂心情；第三部分是白立鼐的画。书中收录了117幅原本封存在奥地利圣佳伯尔的白立鼐画作，其中，素描画37幅，水彩画27幅，人像22幅，静物17幅，其他无归类14幅。