本书在阐明了无锡、保定农户收支变化的地域政治、经济、社会背景的情况下，基于2011年调查和1998年调查的数据，以无锡马鞍村与玉东村、保定南邓村与固上村为重点，对无锡、保定城镇化进程中农户收支变化情况进行了分析研究，力图诠释20世纪末到21世纪第一个十年无锡、保定农户收入与支出变化的特征及其结构变迁的原因，从而为观察农村经济的发展提供了鲜活的案例。

本书主要研究范围是工业革命前后世界经济六百年发展的历史。内容主要包括导论、走出中世纪、地理大发现与商业革命、工业革命和英国崛起、工业化的历史、战争危机与世界经济发展道路的分殊、1945年以来的世界经济发展、审视和展望等八篇。